¿Qué es la Democracia Sindical?

[add pdf version?] Nosotros presumimos de tener un “movimiento laboral libre” en los Estados Unidos. Para ser verdaderamente libre, el movimiento laboral debe garantizar ciertas libertades a sus miembros: libertad de expresión en el trabajo y en las reuniones de la unión; libertad de prensa; libertad de reunión; elecciones libres con conteos honestos; juicios justos ante comités imparciales. En resumen: democracia sindical significa que existen libertades civiles para los miembros dentro de la unión.

Nada puede sustituir a las uniones fuertes y democráticas para defender el nivel de vida de los trabajadores, su seguridad en el trabajo, sus condiciones de trabajo, y su dignidad como empleados. Y no hay nada como la democracia interna para combatir el fraude organizado, eliminar la corrupción y expulsar a oficiales que persiguen sus propios intereses. Las uniones se crearon para servir a los intereses de todos sus miembros. Solamente una unión democrática puede alcanzar este propósito con efectividad.

En muchas uniones los derechos democráticos son tan reales y aceptados como en la mayor parte de la sociedad americana. Estos derechos se incluyen en leyes federales, son parte de la tradición sindical, y son elogiados por líderes laborales. Sin embargo, en grandes sectores del movimiento laboral americano estos derechos son violados y necesitan ser restaurados. Los empleadores anti-unión y sus ideólogos y publicistas diseminan la idea de que el fraude organizado y la violación de los derechos democráticos son parte inherente del sindicalismo. Están equivocados. Ellos rebajan, tergiversan y socavan las bases del verdadero sindicalismo.

¿Quiénes necesitan democracia?
Cualquier persona que pertenezca a una unión o que necesita una unión, necesita también la democracia sindical. Pero además, la democracia sindical es tan importante para toda nuestra sociedad que las uniones son las únicas organizaciones no gubernamentales para las cuales el Congreso ha considerado esencial crear leyes protegiendo los derechos democráticos de sus miembros.

En la Ley Wagner de 1934, el Congreso determinó que el interés público requería que los trabajadores tuvieran derecho a seleccionar sus propias uniones para realizar negociaciones colectivas. En la Ley Landrum-Griffin de 1959, el Congreso determinó que el interés público también requería que los trabajadores tuvieran el derecho a elegir a los oficiales de la unión que ellos quisieran. Con este fin, la ley contiene una declaración de los derechos de los miembros de la unión, basada en la Declaración de Derechos Fundamentales en la Constitución de los Estados Unidos.

Al legislar sobre el sindicalismo democrático, el Congreso no estaba cediendo ante presiones de pequeños grupos interesados en adquirir privilegios especiales. Estaba reconociendo que un movimiento laboral libre y democrático es una de las características que distingue a una nación libre; que para millones de miembros, la democracia dentro de las uniones tiene un impacto en su vida diaria que es mayor aun que las libertades cívicas en general; que solamente una membresía con derechos democráticos puede eliminar el fraude organizado y acabar con el robo de los fondos de salud y pensiones de las uniones; y que todos beneficiamos de que haya un movimiento laboral limpio y democrático.

¿Quién necesita democracia en la unión? Todos nosotros. Cuando se reprime la democracia en cualquier unión, se está poniendo en peligro la democracia de todo el país.

¿Quiénes han luchado por la democracia?
Los hombres y mujeres que han trabajado y luchado por sus derechos democráticos dentro del movimiento laboral se cuentan en miles. Algunos hasta han dado sus vidas por la causa. Solamente unas pocas personas saben de Dow Wilson y Lloyd Green, quienes fueron asesinados en San Francisco en 1966 por encabezar la lucha contra la corrupción en la Unión de Pintores. Cuatro años después, el nombre de Jock Yablonski se hizo famoso nacionalmente cuando fue asesinado, junto con su esposa e hija, por dirigir la lucha para democratizar la Unión de Mineros. “La democracia sindical”, dijo Yablonski, “es el tema más importante de la campaña para elegir a un nuevo presidente de la Unión de Mineros.”

Pocas personas conocen la batalla que libró Frank Schonfeld para reformar la unión de Pintores de la Ciudad de New York en los años 60, pero los esfuerzos de Ed Sadlowski para lograr unas elecciones honestas en la unión de los trabajadores del acero, comenzando en los años 70, son conocidos por millones. Lo más impresionante fue la creación de un movimiento reformista efectivo dentro de la Unión de Tronquistas (Teamsters Union) comenzando en los años 70, que ha seguido creciendo en fuerza hasta el día de hoy. En una unión cuya mesa directiva estaba infiltrada por el crimen organizado, donde disentir equivalía a ser despedido, golpeado o hasta asesinado, la supervivencia y el crecimiento de los Tronquistas por una Unión Democrática (Teamsters for a Democratic Union) es una muestra del gran poder que tiene el principio de la democracia sindical.

¿Quiénes hacen uso de la democracia?
Los reformistas en las uniones suelen ser llamados “disidentes”, “insurgentes” o “rebeldes”. Pero estos calificativos son inadecuados. Al igual que todo otro reformista, los reformistas de las uniones son personas que critican al status quo de sus organizaciones y a los oficiales que las dirigen. En realidad, al defender la democracia y la decencia, los reformistas en las uniones luchan por la justicia social dentro sus campos de acción, al igual que otros lo hacen dentro de los suyos. Existen los que luchan por las libertades civiles, los activistas de derechos civiles, los que defienden los derechos del consumidor, los que trabajan por la paz, los que luchan por los derechos de la mujer, y los líderes sindicales dedicados. Y también existen los reformistas en las uniones.

Nuestra misión
La Asociación para la Democracia Sindical (Association for Union Democracy o AUD) es la única organización nacional dedicada solamente a los siguientes fines:

1.“Promover el conocimiento de los principios y procedimientos democráticos de las organizaciones laborales americanas mediante investigaciones, publicaciones y conferencias.”
2.“Ayudar a los miembros de las organizaciones laborales a obtener y garantizar el disfrute de sus derechos legales como miembros, cuando el disfrute de esos derechos esté en peligro o se viole.”

AUD publica “Union Democracy Review” y otros materiales que informan sobre los esfuerzos de los reformistas sindicales y analizan los cambios que ocurren en las leyes relacionadas con la democracia sindical. La Asociación ha asesorado a miles de unionistas en cuanto a sus derechos y cómo defenderlos. Asimismo les ayuda a encontrar abogados que les presten sus servicios con honorarios reducidos, gratuitamente o cobrando solamente al ganar el pleito.
Entre los unionistas que han acudido a AUD buscando asistencia o asesoría se encuentran electricistas, ingenieros de operaciones, trabajadores de pieles, camioneros, pintores, empleados de servicio civil, trabajadores del acero, mineros, marineros, trabajadores de la construcción, trabajadores de hospitales, empleados de correo y muchos otros.

Los unionistas que tengan problemas relacionados con la democracia dentro de la unión son frecuentemente referidos a AUD por abogados, educadores sindicales, otros unionistas, miembros de los concejos de AUD, y personal gubernamental. AUD tiene un proyecto especial que sirve a mujeres unionistas que necesiten asesoría sobre cómo hacer uso de sus derechos legales dentro de sus uniones.

A través de programas de internado, AUD ayuda a entrenar a estudiantes de derecho en la democracia sindical. Algunos han seguido después carreras dentro del campo de leyes de democracia sindical u otras áreas de servicio al público.

La Asociación es un centro de distribución de información sobre democracia sindical para periodistas, escritores, estudiantes y profesores. Sus conocimientos son solicitados por investigadores, abogados y agencias gubernamentales. AUD presenta alegatos amicus curiae en casos clave relacionados con la democracia sindical. (Se puede obtener una descripción detallada de sus actividades corrientes de la oficina de AUD).

AUD patrocina proyectos incluyendo Union Democracy Worker Education Project, Women’s Project for Union Democracy, y Workers’ Rights Clinic. (Lea sobre AUD para más información.)

¿Quién paga las cuentas?
AUD recibiría con gusto el apoyo financiero sin ataduras de uniones legítimas. Desafortunadamente, nuestra experiencia ha sido que, con algunas notables excepciones, aun aquellos líderes laborales que son honestos y democráticos están poco dispuestos a apoyar a los reformistas sindicales. Por lo tanto, los fondos de AUD vienen de los unionistas individuales y de otras personas que creen que Estados Unidos necesita un movimiento laboral fuerte y democrático, y de un pequeño número de organizaciones donadoras que apoyan causas liberales y caritativas, y que reconocen la contribución de la Asociación a la democracia en Estados Unidos. Por favor únase a AUD y contribuya lo que pueda. No aceptamos ayuda financiera de empleadores que estén o puedan estar envueltos en negociaciones laborales. Su contribución es deducible de sus impuestos. (Únase a AUD)

Vea también Puntos de referencia para la democracia adentro de la unión (AUD’s Union Democracy Benchmarks -- translate this)

El nuevo libro de Herman Benson: Rebeldes, reformistas y estafadores: cómo los insurgentes transformaron el movimiento sindical de Estados Unidos (Rebels, Reformers, and Racketeers: how insurgents transformed the US Labor Movement).